"Alienígenas Ancestrales": declive y auge de History Channel (4/4)

Hércules lucha con la hidra de Lerna, 1634. Francisco de Zurbarán. Museo del Prado, Madrid.

4. ¿Es posible que los alienígenas hayan creado monstruos como la hidra?

Esta última entrada de la serie, Alienígenas Ancestrales me obliga a hablar sobre experimentos en animales. Hay muchas consideraciones éticas interesantes que deben ser abordadas, pero para ello deberé describir los experimentos para explicar por qué son controversiales. Por esa razón, los párrafos de este blog están numerados, así puedes brincarte los párrafos 13 y 14 que incluyen detalles gráficos.

1 - Muchas veces pensamos que History Channel es un canal que entró en declive por allá del año 2009 cuando el programa comenzó a utilizar el formato de programa de telerrealidad (reality shows) y continuó al darle cabida a Alienígenas Ancestrales en el 2010. La razón por la que estos formatos se hicieron populares es por la gran cantidad de audiencia que la programación le trajo al canal. En una entrevista del medio Portafolio a Eduardo Ruiz, presidente del Grupo A+E Networks Latinoamérica, Eduardo confirmó que durante el confinamiento los niveles de audiencia a canales como History Channel incrementaron bastante, principalmente debido a la falta de transmisión de deportes. En México, la televisión de paga fue dominada por History, con los programas de telerrealidad como El Precio de la Historia, la serie Inexplicable, conducida por William Shatner, y la serie Cazando a Hitler siendo los más populares. Se suele decir que el canal debería dejar de llamarse History y renombrarse como Fiction, reflejando mejor el tipo de contenido que crea; sin embargo, History siempre tuvo un compromiso parcial con la historia.

2 - Respondiendo esta última pregunta de la serie:

• Alienígenas Ancestrales nos obliga a tratar mitos, leyendas y folklore como lo mismo. Los mitos tienen la estructura de una diégesis, un estilo narrativo que presenta su propio mundo y donde los hechos son contados en vez de actuados de modo que hay un desprendimiento entre la narración y la audiencia; los mitos están compuestos de un conflicto, un personaje con ciertos valores y creencias, y una interpretación de la naturaleza, ya sea una cosmogonía (origen y estructura del universo) o escatología (el fin de los tiempos). En contraste, las leyendas son historias de ficción que se centran en el ser humano y que se basa en hechos reales. A diferencia de las leyendas, los mitos tienen un propósito filosófico, cultural o religioso y siempre se ambientan en un pasado remoto.

• Los cuatro hijos de Tifón y Equidna son parte de la cosmogonía griega y representan las cuatro fuerzas que se oponen al crecimiento de la consciencia humana. Estas cuatro fuerzas son Ortros, un perro de dos cabezas que representa la mentira, Cerbero, un perro de tres cabezas que era el guardián de la mortalidad, la Hidra de Lerna, que representaba el sufrimiento que nace del deseo, y la Quimera, que representaba la ignorancia. La victoria de Hércules sobre la Hidra en su segundo trabajo representa la victoria sobre el deseo.

• Para los griegos, el valor simbólico de la Hidra era más importante que el hecho de que se tratara de un monstruo real. Dado el valor simbólico de los mitos, las representaciones artísticas de estas criaturas son siempre variables, por ejemplo, la hidra tenía entre seis o cincuenta cabezas dependiendo de la fuente. En otro ejemplo, las gorgonas representaban la vergüenza, por lo que al principio eran representadas como mujeres hermosas por algunos autores antes de ser transformadas en monstruos por otros.

• Alienígenas Ancestrales hace una interpretación literal de los mitos para justificar la existencia de alienígenas; toman el mito y le quitan cualquier valor simbólico simplificando su historia. Además, Alienígenas Ancestrales remueve el valor comunicativo del arte y su poder creativo al asumir que las representaciones artísticas de las civilizaciones del pasado estaban limitadas a la observación de la naturaleza y su representación fidedigna.

• Podemos concluir que la pregunta propuesta por Alienígenas Ancestrales no tiene razón de ser. Para los griegos, la Hidra de Lerna era algo que representaba una fuerza del universo y la naturaleza humana; en el contexto del mito de las Doce Tareas de Hércules, la derrota de la Hidra sucede después de la derrota del León de Nemea, que representaba el ego. Así pues, las Doce Tareas representaban un viaje espiritual y este significado era más grande que la posibilidad de que Hércules haya existido o no. Aún si la gente no creía que la Hidra es real, el mito tenía un uso filosófico.

La hidra y Hércules en una vasija cerveteri, 346 a.C.

La historia de History

3 - Durante los noventa el canal de History solía ser referido como "El Canal de Hitler" debido a la gran cantidad de documentales que hablaban sobre los nazis. El enfoque de estos programas siempre era sobre las armas de guerra o la supuesta superioridad militar de los nazis - casi como si el canal fuera un nuevo brazo propagandístico de los nazis en el siglo XXI. Hubo varios programas, por otro lado, fieles a la línea de historia del canal, por ejemplo, Lost and Found (1999-2004), que contaba la historia de varios objetos perdidos como el vestido cubierto de sangre de Jackie Kennedy o la máscara mortuoria de Pancho Villa. También tenemos el programa Mundo Jurásico, que en inglés se llamó más apropiadamente como Jurassic Fight Club (2008), una serie de doce episodios donde se discuten comportamientos deducidos de los fósiles de dinosaurios como si fueran peleas - de donde viene la obsesión de muchos de intentar deducir "¿quién ganaría en una pelea entre...?" al mero estilo de Pokémon. La serie incluyó el comentario de varios paleontólogos reales, pero las animaciones incluyen demasiados errores (otro post en el futuro).

4 - A principios de la década de los 2000, History Channel ya tenía una agenda bien definida del tipo de contenido que produciría los siguientes años. En el 2005 salió al aire la serie Decoding the Past que investigaba escritos del pasado buscando pistas referentes al apocalipsis; el programa duró 3 temporadas y abordó el Código da Vinci, las profecías de Nostradamus, las profecías nazis (History Channel no podía mantener a los nazis afuera de ninguno de sus programas), los Templarios,... y conforme las ideas se acababan el programa empezó a abordar críptidos, masonería y la "verdad" detrás de la historia de Frankenstein (porque ya a esas alturas ¿por qué no?). En la primera temporada se hizo popular el episodio de decodificando la Biblia (yo éste lo vi varias veces), donde ponían la Biblia en forma de una matriz (o sopa de letras) y encontraban que en la misma página aparecían palabras relacionadas con ciertas profecías, por ejemplo, que las armas de destrucción masiva que Iraq escondía se encontrarían en Siria en el futuro... (asumir que se demostraría que George W. Bush mintió sobre las armas de destrucción masiva probablemente no era patriótico). Entre el 2005 y el 2012, History Channel se obsesionó produciendo documentales sobre el Apocalipsis y las profecías mayas, aunque una búsqueda en sus sitios de streaming muestra que han removido todo el contenido producido sobre estos temas y tampoco están disponibles los DVD en Amazon.

5 - Los pocos programas que encajarían dentro del género de documental histórico fueron en general criticados por los sesgos pro-Estados Unidos como, por ejemplo, minimizar el papel del séptimo presidente de los EEUU, Andrew Jackson, en el genocidio de indígenas norteamericanos (de esto más al rato), así como minimizar el papel de la Unión Soviética en la Segunda Guerra Mundial. Además, también ha habido críticas referentes al modo en que se presenta a los nazis en el canal minimizando el Holocausto y enarbolando la personalidad de Hitler (aún hay nazis en el mundo y History Channel les ha dado material).

6 - En 2009, History estrenó el programa El precio de la historia, que sigue en el aire y es uno de los programas más exitosos de la cadena, y Alienígenas Ancestrales aparece en la programación en el 2010, representado estos dos el punto en el que los contenidos de History Channel se hicieron más sensacionalistas. En el 2015, por ejemplo, salen al aire Cazando a Hitler, Atrapando a Pie Grande y En busca del tesoro pirata de los Templarios. Y bueno, debo hablar de estos tres.

7 - Cazando a Hitler (2015-2018, con un especial en 2020) narra la investigación sobre el paradero de Hitler en Sudamérica después de que el FBI hiciera público un documento de tan solo 700 páginas sobre supuestos avistamientos de Hitler en España y Argentina. En su primer capítulo de la primera temporada se analiza una supuesta fotografía de Hitler tomada en los años 70, concluyendo que la foto es verdadera y demostrando que Hitler estaba vivo años después de su suicidio... En realidad, la foto es de Moe Howard ¡uno de los Tres Chiflados! (¡es que esto yo no pude haberlo inventado si hubiera querido!)

8 - El programa de Atrapando a Pie Grande fue un programa enteramente de ficción que se presentó como verídico y donde la leyenda "este programa es de ficción" se perdía en algún punto de los créditos del final. El programa En busca del tesoro pirata de los Templarios fue incluso denunciado por la UNESCO por la forma en que se presentaba el rescate de naufragios. A la fecha, estos programas se usan para demostrar que Hitler no se suicidó en 1945 y que un ejemplar de Pie Grande ha sido capturado en televisión.

Desinformación y personajes problemáticos

9 - En varias ocasiones, History Channel ha tenido que reeditar el material una vez que se demuestra que sus programas han sido fabricados. Cuando se descubrió que la fotografía de Hitler en el programa de Cazando a Hitler se trataba de Moe Howard, actor de los Tres Chiflados, judío y uno de los primeros en burlarse de Adolf Hitler en los medios, el primer episodio de la segunda temporada fue reeditado para pretender que Bob Bauer, el investigador principal, siempre dudó de la autenticidad de la foto. Bob Bauer, antiguo operativo de la CIA, sale constantemente como comentarista sobre seguridad en CNN. Otro de los integrantes del programa, Steven Rombom, un investigador privado, fue acusado en 2012 de intimidar testigos cuyo testimonio dañaba la imagen de NXIVM, la misma secta y organización multinivel que traficaba esclavas sexuales y que fue desmantelada en 2019. 

10 - En 2017, History Channel lanzó Amelia Earhart: La evidencia perdida, uno de los pocos incidentes que se hizo mediático. De acuerdo con el pseudodocumental, una fotografía de 1937 muestra a Amelia viva junto a su navegador Fred Noonan custodiados por la armada japonesa, indicando que la desaparición de la aviadora no fue un accidente. Un blogger, sin embargo, usó el pie de foto "Jaluit Atoll" y buscó la fotografía en la Biblioteca Nacional de la Dieta de Japón. La foto proviene de un libro de viajes de 1935, dos años antes de la desaparición de Amelia; aún si la persona en la foto fuera Amelia, que no es posible reconocer, la fecha de la foto no se relaciona con su desaparición. Después de todo el revuelo mediático en los días después del estreno, History Channel sacó un comunicado diciendo que no entendía la confusión y que un equipo de investigadores estaba buscando llegar al fondo del asunto. "En última instancia, la precisión histórica es importante para nosotros y para nuestra audiencia" dijo el canal en un comunicado de Twitter.

Fotografía usada en el documental Amelia Earhart, encontrada en la Biblioteca Nacional de Estados Unidos. La fotografía fue parte de una prospección geográfica de las Islas Marshall y aparece por primera vez en un almanaque de viajes en resguardo de la Biblioteca Nacional de la Dieta en Japón. La persona sentada en el puerto es, supuestamente, Amelia.

11 - History Channel dejó de estar comprometido con la precisión histórica desde muy principios de su programación, dando paso a conspiraciones, historias sensacionalistas y reality shows, con personajes problemáticos y envuelto en escándalos y críticas que suelen no salir de algunos cuantos medios; a excepción del caso de Amelia Earhart que probablemente causó revuelo conforme las televisiones educativas se distanciaban de los formatos de History. Alienígenas Ancestrales no representa el declive de History Channel como canal educativo, sino el auge de un canal que se involucró con el sensacionalismo desde el principio.

12 - De vuelta a la pregunta del principio ¿pudo ser la hidra un producto de ingeniería genética? Para ilustrar esto, usan como ejemplo los experimentos de Robert J. White de los años 70s, un neurocirujano estadunidense que realizó sin éxito trasplantes de cabeza. La idea del programa es mostrar que, como alguien alguna vez se aventuró a hacer este tipo de experimentos, probablemente los alienígenas fueron exitosos y crearon seres míticos como el Cerbero y la Hidra, porque supuestamente eso es lo que haces si viajas millones de años luz y encuentras un planeta con individuos que puedes colonizar. Y la forma en la que History presenta estos experimentos es sensacionalista sin valor educativo alguno, removiendo su contexto, las críticas y limitaciones que existieron en torno a estos; cuestionamientos hechos no solo por parte de observadores externos, sino que los mismos investigadores estuvieron de acuerdo con estas críticas y limitaciones, que en conjunto llamamos bioética. Lo que hace el programa es trivializar estos experimentos. Los párrafos 13 y 14 incluyen detalles muy gráficos.

13 - Robert J. White diseñó un experimento en el que degolló dos monos y trasplantó la cabeza de uno al cuerpo del otro a temperaturas bajo cero usando inmunodepresores que permitían el trasplante. Supuestamente, el experimento demostraba que el trasplante de cabeza es posible, sin embargo, White solamente conectó los vasos sanguíneos, no los nervios, de los dos primates en condiciones de hipotermia y los cuerpos se mantuvieron "vivos" mediante ventiladores y estimuladores cardiacos. Los animales vivían entre 6 horas y 3 días antes de que coágulos se formaran y los inmunodepresores colapsaran el organismo.

14 - En el mismo episodio también se habla de la antesala de los experimentos de White, los trabajos del cirujano soviético Vladimir Démijov, quien durante cinco años desarrolló trasplantes de cabeza en mamíferos. Todos sus experimentos estuvieron rodeados de controversias éticas, pero Démijov tomó en consideración las críticas y contestó las preguntas que le fueron hechas. La investigación de Démijov fue publicada en 1960 en una monografía titulada Trasplante Experimental de Órganos Vitales, donde describía los trasplantes de pulmones, hígado y corazón que realizó en décadas pasadas. El trabajo fue traducido al inglés, español y alemán a lo largo de la década y fue una parte crucial en el desarrollo de la tecnología moderna de trasplantes.

13 - El programa no aborda las implicaciones éticas de estos experimentos, a pesar de tener una bioeticista invitada, y solo se ocupa para decir que es posible producir híbridos, aún si la ingeniería genética no involucra fabricar monstruos al estilo del Dr. Frankestein. White, por ejemplo, durante y después de los experimentos, reconoció que existían complicaciones técnicas y fisiológicas que se necesitaban desarrollar en el futuro. En general estos experimentos en la década de los 50s y 60s permitieron entender la fisiología detrás de los trasplantes y dio paso al desarrollo de los trasplantes de órganos. También es cierto que muchas personas consideraron que los experimentos eran particularmente crueles y que podría haber habido otras formas de probar los procedimientos. Mostrar la discusión completa es importante porque de lo contrario las críticas parecen de "gente aplicando nuestros estándares de moralidad a eventos del pasado"; todo lo contrario, médicos y científicos soviéticos tuvieron preocupaciones éticas a lo largo de las décadas de experimentaciones, mientras que en Estados Unidos también hubo preocupaciones similares.

14 - La bioeticista Linda MacDonald Glenn, invitada en el programa, menciona que ella considera que en los siguientes 20 o 30 años la tecnología estará tan desarrollada que la creación de quimeras, como perros de dos cabezas, no sería algo descabellado. Posteriormente, en otra escena de la entrevista, Linda explica que en el futuro también podría haber producción de híbridos a nivel embrionario, al fusionar células pluripotenciales de diferentes especies, como supuestamente ocurrió en un experimento de 2003. La investigación liderada por la biomédica china Hui Shen Zheng consistió en resolver el problema de la inmunocompatibilidad, es decir, que el sistema inmune de un receptor acepte o rechace un tejido u órgano trasplantado. El equipo de Hui Shen tomó núcleos de células embrionarias humanas y los trasplantó en ovocitos de conejos, lo que generó tejidos con información genética humana, pero en células de conejo. Este experimento solo se menciona de paso para decir después que los alienígenas podrían haber perfeccionado esta tecnología para producir híbridos como los que hay en la mitología.

15 - History Channel trivializó la experimentación en animales con fines médicos, la sensacionalizó y la removió de sus consideraciones éticas para hacer un punto que no tiene sentido. Estos experimentos buscan lograr el trasplante exitoso de órganos, una tecnología que, aunque controversial, sí se traduciría en beneficios médicos concretos. La trivialización como parte de una narrativa ficticia es lo más sensacionalista que History puede ser.

¿Qué es History?

16 – Alienígenas Ancestrales no representa el declive de History Channel, sino su auge. Las ideas que ha promovido en el pasado dieron origen a las ideas que se promueven en la actualidad. Por ejemplo, History presenta una imagen de Andrew Jackson, el séptimo presidente de los Estados Unidos, que hace énfasis en su legado pasando de largo el evento del Sendero de Lágrimas. El Sendero de Lágrimas es el nombre que miembros de las naciones Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Muscogee y Seminole dieron a los eventos ocurridos entre 1830 y 1850. Estas naciones se localizaban en lo que hoy son Mississippi, Alabama, Georgia, Carolina del Sur y Florida. Antes de 1830, los colonos estadunidenses comenzaron a europeizar a las naciones indígenas para incorporarlas a la sociedad de los Estados Unidos. Las naciones del Sur Profundo fueron denominadas como “Las Cinco Tribus Civilizadas”, las que los europeos consideraban estaban más cerca de la civilización europea. Pero Andrew Jackson llevaba una década amplificando las voces que apoyaban una remoción de las naciones y cuando fue elegido presidente tradujo estas ideas en la Ley de Traslado Forzoso de los Indios de 1830. Esto dio inicio al desplazamiento forzado de alrededor de 60,000 habitantes de esas naciones, con la concomitante muerte de 4,000 de ellos, hacia territorios en Oklahoma. Una de las razones de Jackson para justificar esta barbarie fue la de que los habitantes de esas naciones no eran tan civilizados como los europeos creían y que no debían tratárseles como naciones soberanas extranjeras. Las ideas de Andrew Jackson no eran nuevas y permeaban las justificaciones al colonialismo europeo de Asia y África. Andrew Jackson está en el billete de 20 dólares y glorificado como un héroe en History, donde un programa inherentemente racista y colonial como Alienígenas Ancestrales tiene el espacio estelar.

17 - ¿Hay entonces algo educativo en History? En general, no, History no es un canal educativo ya que lo que presentan siempre mezcla ficción y realidad de manera que es difícil separarlas ¿puedo verlo como entretenimiento? Alienígenas Ancestrales es básicamente un culto; no es posible desmontar todo lo que dicen porque hay cosas que los invitados fabrican en el momento. Aquellos promotores de la teoría que aparecen cada episodio publican libros y cobran por dar conferencias sobre alienígenas, por lo que es en su interés que las mentiras sean tan complicadas y contradictorias, disfrazadas como hipótesis. Las ideas que sirven de base al programa son en esencia racistas y muchos grupos supremacistas blancos recurren a la posibilidad científica de los alienígenas para reescribir el pasado y deshumanizar a las personas de color. Esto significa que los foros y blogs en línea que discuten Alienígenas Ancestrales pueden ser también populares con supremacistas blancos, radicalizando jóvenes susceptibles. Hay movimientos supremacistas que incluso consideran que el cristianismo es un invento de los semíticos para subyugar a los blancos y Alienígenas Ancestrales provee un marco ideológico que lo justifica al considerar que los libros sagrados son básicamente descripciones de alienígenas. Es difícil no pensar que esta es la agenda de los ejecutivos cuando también hay un cuasi culto hacia la figura de Hitler y la Alemania nazi.

18 - ¿Mi recomendación? Cámbiale a History Channel o ve sus contenidos como trabajos de ficción con licencia creativa. Es claro que los niveles de audiencia de History convencieron a Discovery de utilizar esas estrategias sensacionalistas; pero desde 2015, la nueva directiva de Discovery decidió abandonar ese modelo y corregir el curso. Nosotros debemos hacer lo mismo y abandonar History Channel.

Referencias

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