El curioso caso de los Ositos de Agua

Echiniscus succineus. Microfotografía electrónica.

Una misión espacial regresa a la Tierra; es miércoles 26 de septiembre de 2007 y la cápsula espacial Foton-M3 reingresa a la atmósfera tras haber estado 12 días en la baja órbita de la Tierra. 65 ingenieros y científicos de las estaciones terrestres de Esrange, en Kiruna, Suecia, y el centro de control TsUP de Moscú, Rusia, monitorearon la cápsula que fue lanzada el viernes 14 de septiembre en el cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán.

La cápsula ingresa a Tierra con éxito, en un área inhabitada cerca del pueblo de Kustanay, Kazajstán, muy cercano a la frontera con Rusia. Son las 13:58 y los ingenieros y científicos esperan ansiosos los resultados de 43 experimentos europeos que involucraron la física de fluidos, biología, el crecimiento de los cristales, la exposición a la radiación y la exobiología. Uno de esos experimentos involucraba a unos peculiares animales que son comúnmente conocidos como Ositos de Agua.

La gente suele reconocer a los Ositos de Agua debido a que en estos últimos meses muchos sitios de actualidad han dedicado un espacio a las fotografías con microscopio electrónico de estos animalitos, cuyo nombre científico es el de tardígrados. Este artículo es una historia sobre unos peculiares astronautas animales que fueron al espacio y regresaron.

Semana 6: 5 al 11 de febrero – ¿Cómo acabó el Cámbrico?

Reconstrucción de Aegirocassis, un filtrador de 2 metros de longitud que habitó los mares del Ordovícico. El peine filtrador se encuentra en la parte anterior (izquierda de la foto). Por Nobu Tamura, CC BY SA 4.0

Como hemos visto en el recuento hasta ahora, el Cámbrico es entendido gracias a una gran cantidad de Konservat-Lagerstätten donde se han preservado organismos con tejidos blandos y duros. Los Konservat-Lagerstätten que se han descubierto hasta ahora se depositaron en las plataformas continentales de los paleo-continentes de Laurencia y el Sur de China, en mares tropicales y subtropicales con aguas tranquilas. Sin embargo, como reportan Muscente y otros (2017), estos depósitos representan secuencias estratigráficas de la Serie 2 del Cámbrico y el Miaolingiense, mientras que son comparativamente escasos en el Terrenuviense y el Furongiense. Los Konservat-Lagerstätten reaparecen en la Formación Floresta de Argentina, las Formaciones Dol-cyn-afon y Afon Gam en Gales, y el Esquisto Fezouata de Marruecos en el Tremadociense (Ordovícico), a lo que se le conoce como “la brecha del Furongiense” (o en inglés, Furongian gap). Esta escasez de un registro fósil semejante al resto del Cámbrico nos dificulta entender cómo terminó.

Hasta hace unas décadas, se asumía que el incremento del nivel del mar y las alteraciones al ciclo del carbono producidas por la emisión continua de gases de la Provincia Ígnea de Kalkarindji, en Australia, desencadenaron una extinción a finales del Cámbrico. Sin embargo, esta interpretación podría estar sesgada debido a la escasez de un registro fósil detallado en contraste con los yacimientos previos como la biota de Chengjiang y el Esquisto de Burgess.