Efemérides del Fanerozoico

El HMS Beagle llegando a las costas de Tierra de Fuego, pintado por Conrad Martens durante la expedición (1831-1836).

El 27 de diciembre de 1833, el HMS Beagle desemembarcó desde el puerto de Devonport con un joven Charles Darwin a bordo. Durante los siguientes dos años de la expedición, Darwin recolectó varios fósiles y los mandó a su mentor, el geólogo británico John Stevens Henslow. Henslow era parte de una revolución sobre la concepción del tiempo, donde los fósiles y los sedimentos de una región podían utilizarse para reconstruir la historia del paisaje. La escala geológica que utilizamos hoy estaba en proceso de construcción cuando Darwin zarpó con rumbo hacia las Islas Canarias.

Decimos que nuestro tiempo es parte del Fanerozoico, un eón que está dividido en tres eras geológicas: el Paleozoico, formado por los vocablos παλαιός (palaiós), "antigua", y y ζωή (zōḗ), "vida", "vida antigua", el Mesozoico, de μεσο (meso), "entre o medio", "vida media", y el Cenozoico, καινός (kainós), "nuevo", "vida nueva". El término Paleozoico fue acuñado por el geólogo inglés Adam Sedgwick, en 1838, mientras que los otros dos nombres fueron acuñados en 1841 por el geólogo inglés John Philips.

El eón es la escala geológica de tiempo más extensa con la que contamos. El nombre Fanerozoico deriva a su vez de dos vocablos griegos: φανερός (phanerós), que significa "visible", y ζωή (zōḗ), "vida", y el eón abarca los últimos 541 millones de años de la Tierra. El término fue acuñado en 1930 por el geólogo estadunidense George Halcott Chadwick para referirse al tiempo geológico en el que el registro fósil se hace abundante para las plantas y los animales. Al referirnos al eón de "la vida visible" damos a entender que es donde tenemos un registro fósil más nítido para reconstruir la historia de la vida.

Para darnos una perspectiva de lo mucho que cambiaron las cosas durante el Fanerozoico, un eón, hagamos el experimento de contar la historia del Fanerozoico un día a la vez en este año, como si recitáramos las efemérides. Si quisiéramos ver la historia del Fanerozoico recapitulada en 365 días, cada día equivaldría a cerca de 1.48 millones de años, con cada hora representando alrededor de 61,000 años. Hacer este ejercicio nos permite percatarnos de la distorsión que tenemos sobre el tiempo profundo, producto de lo difícil que es imaginar tiempos más extensos que los de la vida humana. Por ejemplo, si empezamos el 1 de enero, la era Paleozoica terminaría el 15 de julio, los primeros dinosaurios aparecerían el 21 de julio y se extinguirían el 17 de noviembre. El ser humano aparecería el 31 de diciembre, a las 7 de la noche (estimado basándonos en la fecha de inicio del Paleolítico Medio, hace cerca de 300 mil años). Entre la extinción de los dinosaurios (a finales del Cretácico) y la aparición de los humanos hay 44 días, mientras que el periodo Cámbrico, el primer periodo de la era Paleozoica, duraría 38 días (empezando en enero y acabando la primera semana de febrero).

Si entre los dinosaurios y nosotros han ocurrido tantos cambios ¿qué sucedió tan solo en el Cámbrico? Este será mi propósito de año nuevo, contar el Fanerozoico de aquí al final del 2022. Si bien la idea es publicar estas efemérides en formato semanal, anticipo que habrá veces que el recuento será mensual debido a mis otras actividades, pero si tengo un propósito para el siguiente año será éste.

Enero

Semana 1: 1 al 7 de enero - El Fortuniense

Semana 2: 8 al 14 de enero - El 'Tommotiense'

Semana 3: 15 al 21 de enero - El fin de la explosión del Cámbrico

Semana 4: 22 al 28 de enero - El mundo tras la explosión del Cámbrico

Semana 5: 29 al 31 de enero - Fósiles tridimensionales

Febrero

Semana 5: 1 al 4 de febrero - Fósiles tridimensionales

Semana 6: 5 al 11 de febrero - ¿Cómo acabó el Cámbrico?

Semana 7: 12 al 18 de febrero - La Revolución del Plancton

Semana 8: 19 al 25 de febrero - Evento Meteórico del Ordovícico

Semana 9: 26 al 28 de febrero - Hacia una edad de hielo

Marzo

Semana 9: 1 al 4 de marzo - Hacia una edad de hielo

Semana 10: 5 al 11 de marzo - La extinción del Ordovícico

Semana 11: 12 al 17 de marzo - Nuevos mares y continentes

Semana 12: 18 al 24 de marzo - La revolución continental

Semana 13: 25 al 31 de marzo - La era de los peces

Abril

Semana 14: 1 al 7 de abril - La revolción verde

Bibliografía

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